Rysunek 1

Raz postawionych kamieni nie można przesuwać ani zdejmować. Kamienie przeciwnika można zbić poprzez ich bezpośednie otoczenie - zabranie wszystkich ich oddechów. Oddechy to wolne pola (nie zajęte przez kamienie przecięcia linii) połączone z kamieniami linią prostą. Kamienie tego samego koloru, które stoją na sąsiadujących polach tworzą grupę kamieni i współdzielą oddechy. Rysunek pokazuje przykłady kamieni oraz grupy kamieni wraz z ich oddechami. Pojedynczy kamień stojący samotnie na środku planszy ma 4 oddechy, a kamień stojący w samym rogu planszy tylko 2.

Rysunek 2

Sytuacja, w której otaczany kamień lub grupa kamieni ma już tylko jeden wolny oddech nazywana jest "Atari". Kamień taki można uratować stawiając kolejny kamień tego samego koloru w miejsce ostatniego oddechy. Nowy kamień będzie współdzielić swoje oddechy z kamieniem, który znajdował się wcześniej na planszy. Jeśli jednak przeciwnik zajmie ostatni oddech, kamień ginie i jest zdejmowany z planszy.

Rysunek 3

Celem gry jest otaczanie terenu. Jedno wolne pole (nie zajęte przez kamień) to jeden punkt terenu. Grę wygrywa gracz, którego kamienie otoczą więcej pól terenu. Rysunek 3 przedstawia sytuację końcową przykładowej rozgrywki na planszy 9x9. Czarny zajął terytorium z prawej strony planszy oraz częściowo u góry. Biały natomiast zdominował środek i lewą stronę. Granice terytorium są dosyć wyraźnie widoczne. Kilka kamieni białych i czarnych zaznaczono kwadratami. Są to martwe kamienie. Dla początkującego gracza może wydawać się to dziwne, jako że zgodnie z zasadami kamienie te mają jeszcze niezajęte oddechy, więc nie mogą byc martwe. I jest to prawda. Kamienie nadal pozostają na planszy - nie zostały zbite. Niemniej jednak w uproszczeniu można powiedzieć iż znajdują się one wewnątrz terenu przeciwnika, nie są połączone z terytorium swojego koloru i nie mają potencjału by utworzyć niezależne terytorium (enklawę) w strefie wpływów przeciwnika.

Rysunek 4

Przykład martwych kamieni, które miały oddechy na rysunku 3 może wprowadzać w zakłopotanie. Nasuwają się następujące pytania: Skąd wiadomo czy dane kamienie są martwe na koniec gry? Czy w GO możliwa jest sytuacja, w której nie da się zbić kamieni? Przyjrzyjmy się się sytuacji czarnego kamienia w C7 zaznaczonego trójkątem na rysunku 4. Ma on jeden oddech w polu oznaczonym literą A. Biały mógłby zająć ostatni oddech czarnego kamienia grając w A, ale w GO ruchy samobójcze są zabronione, a widać, że w punkcie A biały kamień nie miałby oddechów. Trzeba jednak wiedzieć, że ruch kończy się po zdjęciu zbitych kamieni z planszy, a po zbiciu czarnego biały kamień w A będzie mieć oddech (wolne pole) w jego miejscu. Można więc sobie obrazowo wyobrazić, że biały kamień wstrzymuje na chwilę oddech, wskakuje w A, gdzie nie ma czym oddychać, zabija czarnego zabierając trwale jego ostatni oddech, po czym czarny kamień jest zdejmowany z planszy i biały w A może oddychać. Taki ruch jest dozwolony. Z prawej strony mamy sytuację po zbiciu czarnego kamienia. Czy czarny więc może zrobić to samo grając w B? Niestety nie. Gracze zbijali by sobie nieskończoność. Taka sytuacja jest zwana "ko" ("wieczność") i jest zabroniona. Czarny może zagrać w B w swoich kolejnym ruchu, ale nie bezpośrednio po tym jak biały zbił grając w A.

Takie punkty jak A czy B, gdzie nie ma oddechów dla przeciwnika zwane są w GO oczami. Jeśli dana grupa kamieni ma przynajmniej dwoje oczu, to możemy być pewni, że takiej grupy nie da się zabić i będzie ona pozostawała na planszy do końca gry. Rozważmy czarną grupę na dole planszy. Jest ona dokładnie otoczona przez białego, jednak posiada 2 wolne pola, gdzie biały zagrać nie może, bo nie miałby tam oddechów, a ruchy samobójcze są zabronione. Gdyby czarna grupa na dole planszy posiadała tylko jeden taki punkt, to biały mógłby na chwilę wstrzymać oddech i zająć ten punkt, tym samym zabrać ostatni oddech czarnym i zbić całą grupę. Czarna grupa jednak ma dwa takie punkty i nie da się jej zbić.